Николай Николаевич Рыбников родился 13 декабря 1930 года в Борисоглебске.
Вырос он в Сталинграде, где закончил железнодорожную школу. Во время учебы с немалым успехом выступал в художественной самодеятельности. Хотя Николай начал учебу в медицинском институте, он решил стать артистом и в 1948 году поступил во ВГИК. Учился он в мастерской у С.Герасимова и Т.Макаровой и считался одним из самых талантливых студентов.
Дебютировал Николай Рыбников в кино в почти незамеченном фильме "Команда с нашей улицы", однако по-настоящему его актерский талант раскрылся у режиссеров А.Алова и В.Наумова в картине "Тревожная молодость" и у М.Швейцера в "Чужой родне". Навсегда полюбились зрителям фильмы "Весна на Заречной улице" (1956), "Высота" (1957), "Девушка без адреса" (1958), "Девчата" (1961).
Запомнился Николай Николаевич и своим задушевным исполнеием песен и романсов.
В 1981 г. Рыбникову было присвоено звание Народного артиста РСФСР.
Скончался Николай Рыбников 22 октября 1990 года от сердечного приступа, не дожив полутора месяцев до своего шестидесятилетия.